Gähnen - Wer, Warum und überhaupt

RedakteurIn: Gerald Perfler

Gähnen - alle machen es immer wieder, meist aber unauffällig. Aber warum gähnen wir überhaupt und was wird eigentlich als "Gähnen" bezeichnet? Und dann stellt sich auch noch die Frage, ob nur Menschen gähnen (gut - mit einem Blick auf das Artikelbild sollte diese Frage leicht zu beantworten sein). Fragen über Fragen, die hoffentlich nicht zum Gähnen langewilig sind...

Was bezeichnet man als Gähnen?

Beim Gähnen handelt sich um ein universell aufkommendes Verhalten, so wie etwa auch beim Lachen. wobei das Wort "Gähnen" ursprünglich die Bedeutung "klaffen" oder "weit offen stehen" hatte. Besonders auffallend beim Gähnen, welches durchschnittlich 6 Sekunden dauert, ist natürlich das weite Öffnen des Unterkiefers - aber auch das Zusammenkneifen oder Schließen der Augen bleibt in der Regel nicht unbemerkt. Ein Gähnen kommt selten allein, meist wird mehrmals hintereinander gegähnt.

Wer gähnt?

Wer geglaubt hat, dass das Gähnen typisch menschlich ist, irrt. Denn neben den Menschen gähnen auch die meisten Säugetiere, wie etwa Affen oder Hunde. Aber eben nicht alle, so ist das Gähnen beispielsweise bei Giraffen, Walen oder Delfinen noch nicht beobachtet worden. Doch auch bei einigen Vögeln (z.B. Straußen) und Reptilien (z.B. Schlangen oder Komodawaranen) sowie bei Fischen wurde Gähnen bzw. ein dem Gähnen ähnliches Verhalten beobachtet.

Warum gähnt der Mensch?

Die Gründe warum Menschen gähnen sind vielfältig, es gibt keine einzelne Ursache des Gähnens. Nach derzeitigem Forschungsstand können mehrere Faktoren ein Gähnen auslösen.

Folgende Faktoren/Auslöser werden dabei immer wieder angeführt, manche davon sind (noch) nicht belegt, manche auch widerlegt:

Gähnen aufgrund von Müdigkeit: Menschen gähnen zwar, wenn sie müde sind, andererseits tun sie dies auch kurz nach dem Aufstehen; Müdigkeit kann daher eine Ursache für Gähnen sein, muss es aber nicht
Gähnen durch Stress: es gibt Beobachtungen, dass Menschen in Stresssituationen häufiger gähnen, wissenschaftlich belegt ist dies allerdings nicht
Gähnen aus Langeweile: dass gelangweilte Menschen häufiger gähnen, scheint bewiesen zu sein, allerdings wird das Gähnen bei gefühlter Langeweile auch oft instrumentalisiert eingesetzt
Gähnen durch Nachahmung: oft müssen Menschen gähnen, wenn sie andere Menschen gähnen sehen; Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass Spiegelneurone daran beteiligt sein könnten; eine weitere Erklärung wäre die Synchronisierung von Aktivitäten einer Gruppe
Gähnen dient der Sauerstoffversorgung des Gehirns: mittlerweile wurde nachgewiesen, dass dies nicht stimmt, allerdings ist die Sauerstoffzufuhr ein positiver Nebeneffekt des Gähnens
Gähnen kühlt das Gerhirn: Beobachtungen zeigen, dass Menschen seltener gähnen, wenn die Außentemperatur höher als die Körpertemperatur ist (keine Kühlung möglich) oder die Außentemperatur sehr niedrig ist (keine zusätzliche Kühlung gewünscht), und dass Ratten häufiger gähnen, wenn die Hirntemperatur steigt; wissenschaftlich bewiesen ist das aber noch nicht
Gähnen macht wach: Schweizer Forscher haben gezeigt, dass sich die Hirnaktivität beim Gähnen nicht ändert; allerdings gähnen Menschen bei Müdigkeit und Langeweile vermehrt, womit Gähnen auch der Steigerung der Aufmerksamkeit dienen könnte
Gähnen als Warnzeichen: da Gähnen oft in Kombination mit Müdigkeit auftritt und Müdigkeit, v.a. wenn sie häufig und langanhaltend auftritt, auch ein Warnhinweis etwa bei Mangelernährung oder Erkrankungen sein kann, kann Gähnen somit auch ein Warnzeichen sein
Gähnen als Reflex: dass es sich beim Gähnen um einen Reflex handelt, ist schon per definition widerlegt, da es sich bei einem Reflex laut Definition um eine schnelle und kurze Antwort auf einen Reiz handelt, was beim Gähnen nicht der Fall ist, da hier ja der Reiz fehlt

Fazit

Während leicht zu ergründen ist, wer aller gähnt, ist dies bei der Frage warum überhaupt gegähnt wird nicht so einfach. Aber warum ist die Beantwortung dieser Frage offenbar so schwer, dass sie bis jetzt noch nicht zufriedenstellend erfolgt ist? Das kann man eigentlich gar nicht so genau sagen, aber eventuell ist die Beantwortung der Frage auch schlicht und ergreifend nicht so wichtig, dass dafür viele Ressourcen "verschwendet" werden. Das wäre aus meiner Sicht auch nachvollziehbar, denn mir wäre die Erforschung von Krankheiten auch wichtiger, als zu wissen ob ich jetzt gähne weil ich jemanden spiegeln will, mein Gehirn kühlen will, mein Gehirn mehr Sauerstoff braucht, ich müde bin oder mir einfach langweilig ist.

Gähn. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen. Gähn.